龋齿俗称虫牙或蛀牙，是一种细菌性疾病，主要表现为牙齿硬组织在多种因素作用下发生的慢性进行性破坏。具体来说，龋齿是由于口腔内的细菌和食物中的糖分相互作用，在牙齿表面形成酸，进而腐蚀牙齿，使牙齿表面脱矿，形成损伤，并逐渐向内腐烂，最终形成龋洞。龋齿的多发年龄主要在儿童，成人发病率相对较低，但同样需要重视。
龋齿和牙髓炎的区别
龋齿和牙髓炎在口腔医学中是两种不同的疾病，它们之间存在明显的区别，主要表现在以下几个方面：
症状不同：
龋齿的疼痛通常不是自发性的，而是在外界冷热环境下才可能出现刺激性疼痛。这种疼痛相对较轻，且一般局限于龋坏部位。
牙髓炎的疼痛则更为剧烈，可以是自发性和阵发性的。牙齿在没有受到外界刺激的情况下，就会出现严重的疼痛感，且疼痛呈尖锐性，往往难以忍受。
病因不同：
龋齿主要是由于饮食不规律，牙齿硬组织受到细菌感染导致。细菌利用残留在口腔内的糖类分解代谢产生酸性物质，逐渐破坏牙齿硬组织。
牙髓炎则是龋齿发展到一定程度后，细菌侵入牙髓引起的牙神经炎症。此时，炎症已经深入到牙齿内部，对牙神经造成损害。
严重程度不同：
龋齿虽然会破坏牙齿硬组织，但通常不会对神经造成不可逆的损害。通过及时的填充治疗，可以防止龋齿的进一步发展。
牙髓炎则表明牙齿的病损已经侵犯到神经，需要进行根管治疗以去除炎症，并在炎症消除后才能进行填充治疗。此时，牙齿的损害已经相对严重。
治疗方法不同：
龋齿的治疗相对简单，主要是去除龋坏组织，并用人工材料恢复牙齿的外形和功能。
牙髓炎的治疗则更为复杂，需要进行根管治疗以彻底清除感染源，并在炎症消除后进行填充和修复。
综上所述，龋齿和牙髓炎在症状、病因、严重程度和治疗方法等方面都存在明显的区别。因此，在口腔健康维护中，应定期进行口腔检查，及时发现并治疗龋齿等口腔疾病，以避免病情进一步发展。
